如果是一个对NBA毫不熟悉的人,看到NBA新近的电视合同分红报表,他会认为这是个拥有31支球队的联盟从山猫加入开始,NBA每次都要开31张支票分发出去。
答案是:多余的那份钱装进了奥奇斯尔纳和丹尼尔斯尔纳兄弟俩的口袋。他们是在纺织行业做得非常成功的商人,但很少有人记得,斯尔纳兄弟还是一支篮球队的老板。因为他们曾经拥有的圣路易斯幽灵队,只在ABA联盟存活了两年,1976年NBA与ABA合并后就解散了。一支已消失35年、甚至没在NBA出现过的球队,为什么还能从联盟那里拿到巨额分红?
让斯尔纳兄弟为人所知的,是他们率先将聚酯材料用于纺织中,二人也因此积累了第一桶金。手中有了钱,奥奇斯尔纳这个篮球迷便动了圆梦的心思:买一支NBA球队自己做老板。1974年,兄弟俩先是将目标瞄准了底特律活塞队,但却没有通过NBA联盟的资格审查,收购宣告失败;退而求其次的他们随后在ABA联盟如愿以偿,成功买下了卡罗莱纳美洲狮队。
但现实往往难如人意,美洲狮搬家后却成了人见人欺的病猫,可翻译为“精神”的Spirits打起比赛来全无精神。1974-75赛季,他们只赢了32场比赛,较前一年整整多输了15场;1975-76赛季,有罗恩布恩和年轻的摩西马龙加盟的他们,也不过多赢了3场。这样的成绩自然与两位老板的最初设想相去甚远,而且球迷也根本不买账,球队的票房惨淡异常。据统计仅仅两年,斯尔纳兄弟已经亏了500万美元,这在当时绝不是个小数目,而且眼见他们将继续亏下去。
索赔款,30万换来摇钱树
就在他们宣布准备搬家的一个月后,NBA和ABA两大联盟宣布合并,NBA将挑选几支ABA球队加盟,但不会全盘接手所有球队。但是,如果合并想顺利完成,NBA联盟必须得到所有ABA球队的许可,这意味着他们不得不支付给那些被抛弃的球队一笔补偿费。
以事后诸葛亮的角度看,奥奇显然更有发展眼光;但也有人猜测,当时的他不过是想再多压榨些钱,尽量弥补此前投入的500万亏空,顺带折腾一下NBA联盟,谁让他们当年不允许自己收购更有“钱途”的活塞队?最终,奥奇和NBA代表达成了协议:他们将得到300万美元,外加4支转投NBA球队此后的电视收入分红的一部分。具体说来,就是4支球队每年都要将电视转播费总和的1/7交给斯尔纳兄弟,且“只要NBA或其继承者存在,斯尔纳兄弟获得收益的权利就存在”NBA不彻底解体,这份合同就一直有效。
于是,NBA史上最不平等的合同就此诞生,空前且绝后。无论从哪个角度评判,这都是体育史上最成功的一次倒手。当然,约翰布朗则被认为是最短视的老板,他为了能立刻多拿30万,放弃了一座挖不尽的金山。
奥奇也承认,自己都没敢想过这份合同会变得如此值钱:“我从没想过事态以这种过程发展,没想过转播费会涨多高,当时我们只想拿到一份‘活钱’,一只可长期持有的股票。当时我其实还是很想拥有一支NBA球队的,但如果把拥有球队后所得到的东西和我现在所得到的东西相比,那我过的日子实在是太无忧无虑了。”
上世纪80年代,斯尔纳兄弟每年从NBA得到的钱已渐渐涨到了百万美元;到了90年代,这笔费用已经超过了400万;1999年到2002年,每年分红1253万;2003年到2006年,每年1560万。如今,每年达到2400万!估算下来,二人如今已经从NBA得到了超过2亿美元收益,兄弟俩各分得45%,当时的谈判律师唐纳德斯库派克也有10%进账。就是这么一份看似不起眼的合同,造就了两个亿万富翁,一个千万富翁!
可以理解,无论是马刺、步行者、篮网和掘金四支球队,还是斯特恩等NBA高层,都对这份合同恨之入骨。他们通过各种各样手段希望终止其继续执行,但至今仍未成功大笔的法律咨询费白白打了水漂。“合同效力与NBA同在”的条款,看起来显失公平,但没人找得到驳倒它的办法。“我们虽然竭尽全力想结束这个合同,但现在我们仍只能尊重这笔生意,”步行者前主席的唐尼沃尔什曾经感慨道,“这是我所知道的最伟大的生意,你还能说什么呢?”曾在掘金担任高层的格雷亨特也无可奈何地说:“四支球队的律师和官员都研究过这个合同,并尝试让它作废,我也和所有觉得它可以被解除的人讨论相关问题,但最终看到年度盘点报告时,我能做的只有摇头叹息。”
听起来,这件事和斯特恩没什么关系:1976年NBA联盟和斯尔纳兄弟达成协议时,斯特恩不过是为NBA服务的律师之一,并没有参与其中。待他1984年成为第四任NBA总裁时,斯尔纳兄弟已经从转播分红中尝到甜头,自然不肯就此罢手。但实际上斯特恩是可以帮联盟拆除这枚定时炸弹的,但他却错失了难得机会。
1982年,执行了6年的合同帮斯尔纳兄弟赚得的钱已经超过了当年他们放弃的30万美元,NBA转播费也没有日后那么高。在稳赚不赔的前提下,斯尔纳兄弟开始考虑接受NBA联盟提出的买断请求;只不过双方在买断费上仍有分歧,NBA提出的条件是500万美元买断合同,斯尔纳兄弟则希望能拿到800万美元。
幽灵逸事
被斯尔纳兄弟收购前,球队主帅正是刚刚开始执教生涯的拉里布朗。1972年接手球队的他两个赛季率队取得了104胜64负的佳绩(ABA单赛季要打84场)。一个北卡罗莱纳大学出身的菜鸟教练,能带领身处北卡罗莱纳州的球队,拿下61.9%的胜率,那是多么幸福的事情。但新老板并没有留下已经崭露头角的布朗,却选择了毫无执教经验的鲍勃麦金农。1975-76赛季后半段,幽灵队还请来了曾带湖人闯入1970年总决赛的乔穆兰尼,但成绩仍然没有起色。
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出处:ppnba
