出身中产阶级的德加经常出入歌剧院，他非常喜欢欣赏芭蕾舞。但是他的视线所注意到的不只是华丽的场面，还有舞者的肢体动作以及她们排练的情形。舞者们熟练的优美舞姿，引起了德加的共鸣。他捕捉那些前所未有的奇特姿态和运动，展现了一个未经粉饰的真实世界。

剧场生活题材的色粉画在德加的全部作品中占有最大的比重。也最能体现他成熟时期的艺术风格。以芭蕾舞女演员为题材的作品，代表着德加对印象派及世界画坛的贡献。德加表现芭蕾舞场景的作品甚多，为他赢得了“舞蹈女演员画家”的称誉。舞台上的舞女不是名演员，也不是社会名媛，而是普通演员。

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德加以她们的舞姿为媒介，刻意追寻光与色的表现。通过对舞女的造型描绘，表现出强烈的灯光反射效果。他笔下的舞蹈演员，正在梳妆打扮的女人，既不聪明也不漂亮。她们一如常人，但他能在使她们摆脱一切物质归属上达到如此境地。

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