2012年伦敦奥运会开幕式上，英国人把上百张病床搬到体育场中央，“护士”辛勤忙碌，“患者”床上翻飞，白衣天使们组成“NHS”三个字母，向全世界展示了引以为豪的全民免费医疗。
在英国，没有什么比NHS（国家医疗服务体系）更令人骄傲的了，它是大英实力的象征，让“全民免费医疗”理念深入人心，被认为是和工业革命、莎士比亚和哈利波特一样对世界的贡献。
《卫报》指出，其实在疫情来临前，NHS系统中等候诊疗的人数已经突破400万。多年来，NHS因过于庞大的支出和迟缓的效率又饱受指责。英国政府长期医疗卫生投过低，导致NHS预算不足，人手紧缺，又碰上疫情对医疗资源的挤兑，NHS在重压下“一蹶不振”。同时，保守党政府对于NHS的市场化改革并没有取得良好效果。
跨国求医
据“威尔士在线”11月初报道，戴维斯曾在威尔士的辛格尔顿医院工作，现已退休。在她66岁时，她发现自己必须依赖拐杖才能走路，洗衣做饭也成了问题，每天都要忍受“持续性的疼痛，像牙疼，但是在背和臀部。”
英国医疗分为私营体系和公共体系，后者即NHS。NHS通过两个层级做到全民覆盖，免费医疗。第一层是社区为单位的初级医疗网络，患者一般最先接触的是全科医生（GP），每个人、每个家庭通常有固定的GP。第二层是NHS的医院，除了车祸等紧急情况，病人需要由GP转介（refer）到医院中，再由专科医师接手。
吉尔·戴维斯已经可以告别拐杖行走 （图源：Wales Online）
“我现在不痛了，可以游泳，可以开车，做我想做的事，我的生活又回来了。”
据英国《每日快报》，威尔士NHS等待治疗的人数再创新高，且排队时间也显著加长。等待超过36周的患者人数，从2020年2月的25634人增加到2021年8月的243674人，其中需要骨科或创伤治疗的人最多，达到56279人。
不仅威尔士，全英国NHS系统的排队名单都在不断拉长。
其中等候时间超过1年的人数激增，人们对于NHS“病人积压”问题产生普遍担忧。
11月21日，英国卫生大臣赛义德·贾维德承认，全英国NHS中排队看病的人数已经逼近600万，等待时间将不可避免地增长。
贾维德称，随着疫情下医疗服务紧张、护理工作积压，他预计由新冠肺炎疫情导致的“前所未有的就诊需求”将导致非急诊类病人就诊时间进一步推迟。
贾维德被英国天空新闻网主持人询问情况何时好转，他用英式“废话文学”回应称，这个数字“在下降之前还会继续上升”。
主持人问道，他预言的1300万人排队是否会发生，贾维德表示，政府也许希望采取积极措施，例如实施更严格的防疫限制，并增加非新冠患者的床位数量，1300万是针对“一切照旧”的情况。他指出约翰逊内阁已为NHS额外拨款59亿英镑。
据当地媒体11月17日报道，英格兰西南部的萨默塞特郡两家NHS医院的等候名单上有4.3万人——这一数字在一年内增加了40%。而其中有2288人已经等待了超过1年，66人超过2年。
预算短缺
《卫报》称，在新冠来临之前，全英NHS的排队人数就已超过400万人，名单如此之长的原因是，每年的NHS资金都处于历史低点，无法赶上人口、特别是老龄人口的增长。
NHS资金构成 截自The King's Fund
2018年7月，时任英国首相特蕾莎·梅宣布宣布了一项新的五年资助计划，即到2023~24财年，NHS的资助金额将增加339亿英镑现金（也就是说不根据通货膨胀进行调整），但这仍低于长期平均增长水平。
由于不能给NHS提供足够的资金，保守党饱受诟病。2019年议会选举时，工党也拿该问题说事，指责自从保守党执政后，NHS系统里的医院一共削减了17000张病床。
过去30年英格兰病床数量减少一半 截自The King's Fund
上个月，“国王基金”指出，NHS工作人员在增加，但增长速度不能满足需求，需要从培训、教育、薪酬体系、员工福利等方面解决问题。保守党也意识到了这个问题，2019年的宣言中承诺到2024、25年增加5万名护士，增加职业培训的经费，为外籍医生提供快速签证通道等措施。
继续改革
伦敦奥运会开幕式表演 致敬NHS
以占到NHS规模85%的英格兰NHS为例，新体制下，两百多个地方临床诊疗规购集团（CCG）按需为其覆盖的当地民众采购医疗服务，NHS的医院、私人、社区卫生中心等各种性质的医疗机构都可以竞争购买合同。CCG购买资金依然来自财政，但是是独立法人，有自主运营权。
英格兰NHS前任总裁西蒙·史蒂文斯在其7年任期内继续改革，将英格兰的NHS系统划分为42个综合性护理系统（ICS），每一个都有独立的预算，以合理规划当地医疗服务。但这次改革没有将社保和NHS很好地结合，未能取得良好效果。
这项计划中，住过院的病人在1年之内只能进行一次复诊。
英国私人诊所街 哈利街 图源：维基
当然，除了NHS，英国还有很多私立医院。例如伦敦久负盛名的“名医街”哈利街（Harley Street）。这条位于伦敦心脏的安静街道，豪车来来往往，衣着考究的富人们从后座下车，低调地走进一家家世界顶尖的私营诊所，那里有一群全世界最好的医生，更重要的是，不用排队。
