“小众”是壁球与棍网球摘不掉的标签
这种小众运动的境况，在世运会赛场清晰可见。高新体育中心的壁球馆本就不算宽敞，观众席仍有近半空位；而棍网球所在的学校田径场大半观众是澳大利亚、英国、爱尔兰、美国等队跟随孩子来到中国观赛的家长，他们举着国旗呐喊，享受着这项运动带来的纯粹快乐。
虽然南非国内的壁球联赛参与度不低，但缺乏赞助商，职业发展受限。“打壁球属于‘为爱发电’，”沃德在会计师事务所从事远程审计工作，“一大半工资用来支付外出比赛的机票和酒店费用。”她在过去一年参加了10站PSA职业赛事，奖金刚够覆盖一半开销。
入奥意味着获得更多资源，但一次入奥不代表成功
谢尔曾作为摔跤运动员参加1988年汉城奥运会，此后担任过美国奥委会主席。2017年当选世界棍网球联合会主席后，他大力推动棍网球入奥——从带动更多国家和地区参与，到游说国际奥委会成员们支持，谢尔一步步将棍网球带向更广阔舞台。
在申奥与入奥的带动下，改变已悄然发生。目前有97个国家和地区参与棍网球，各国家和地区奥委会注入资金，让运动发展基础逐渐坚实。奥西娅·利维感受到风向转变：“我们拿到澳大利亚奥委会更多的资助，媒体开始追着我们采访，越来越多的人投来好奇的目光。”
谢尔承认，一次入奥不代表成功，“能否跻身2032年布里斯班奥运会，才是决定这项运动站稳脚跟的关键”。世界壁球联合会主席的泽娜·伍尔德里奇也坦言：“我们已经在想如何留在布里斯班奥运会。”
（本报成都8月9日专电）
