李振国出门前，把那老平房的锁头掰了掰，确认结实牢靠，这才提着随身的包袱，招呼着二夫人菊花、儿子李宗峰一同离开北平。北方的天还残着点寒气，几个人窝在车厢里，窗外风景一个劲地往后退。去天津时，李振国身子微微发抖，他心里明白，日子要变样了。
说起来，谁能想到，堂堂太医，年过花甲，还拖家带口，居然在这个乱世里，像走夜路一样步步小心？菊花揣着孩子，衣服扣子都系得紧紧的，唯恐冷风吹着。到了天津，他忙着买票、提包，从拥挤的人流里拽着家人，讷讷的不说话。坐上开往大连的轮船时，他背上那点中药，像藏命根一样贴身放着。
人到大连，总有点寄人篱下的怵意。租了个小房子，光线灰蒙的。李振国打发菊花和儿子在家，自己连连叮嘱，千万别随便出门，孩子要学会忍着寂寞，好好看看医书，世道难混，一技傍身始终错不了。屋外海风刮得哇哇响，几个人就那么……窝着，等消息。
让我说，李振国虽是个老医生，这会儿胆子却小得像只耗子，脚步极轻。他跟着李国雄去见婉容时，心头七上八下，没半分底气。婉容出身贵胄，气度还在，但靠着满屋的亲戚和下人，生活却像地底下点着的煤火，外头看着冷，心里其实烧得不舒服。
溥仪身边这摊人，每个看上去都像有句话压在嗓子眼里，谁都不敢说破。日本人在外面枪一背，规规矩矩盯着溥仪；屋里头，倒像是自家过年，轻松得多。婉容本不该有这么些闲愁，实在是命不好，落在了别人的手心。
回头说正事。婉容见了李振国，规矩寒暄了两句，想办法托人把溥仪的两个妹妹叫上，折腾着，从大连溜达到了抚顺。说是溜达，其实全靠川岛芳子的那点面子，日本人才勉强松了口。溥仪孤零零被按在这屋里，两眼死死盯着前面，好像在等命运来个答复。
郑孝胥——咱们单说老郑，这人一辈子七弯八拐的官路子走得熟，儿子也跟着在场。他们在溥仪面前小心试探着风向，生怕搅了局。前一阵，关东军头目板垣还闹腾了一场，非要溥仪做个“新国家首脑”，什么“皇帝”的说法一说出口，气氛就降到冰点。溥仪嘴犟，可身子板得并不直，听着日本人软硬兼施，大气都不敢喘。
郑孝胥表面和气，其实话里拐着弯地催：“您每一步都得照着气氛来啊，”翻译过来大约就是：别跟日本人叫真，命是人家的。小郑更直接，旧国已经没了，如今眼下最稳妥，是活着。叫你忍，就得忍，这是乱世的道理。
溥仪一边嘴里哼哼叽叽，一边动手摇卦。铜钱儿一遍遍叮咚落桌，摇出来一个“乾卦”，他心头立马轻了三分。皇帝也好，元首也罢，有卦撑腰，总觉得天命还在。
眼下溥仪被关在这儿，什么事都要日本人松口才行。婉容一句“李太医来了”，也是希望能给皇上露个脸面。李振国这时候，像在茶馆等叫号的病人，被人领来领去。只等郑孝胥去打通日本人的道儿，才有能跟“皇上”打照面。
日本人规矩多，连一颗药丸都不放松。郑孝胥带着李振国的药去见板垣，说清楚这是补肾壮阳的－－板垣神情冷淡，伸出指头点点：人和药，一起交过来，我得验验。
这时候的李振国，和他当年在太医院时的威风相去甚远。那会儿他给皇亲国戚看病，出门绝对抬头挺胸。如今只敢在小屋里嘱咐菊花，孩子得读书，别把路走绝了。日子太没谱了，只能自己给自己打气。
郑孝胥也不是省油的灯，七十多岁的老人，嘴上笑嘻嘻，心思活络得很。盘问起药效，一个字都不放过。李太医说得斩钉截铁，说是能让男人“第二次发育”。郑听着直乐，话锋一转，自己都跃跃欲试。也亏得时代多病，这种场面竟然一点不怪。
饭桌上，两人边吃边聊，郑孝胥想当场验药效，拉着李振国一阵忙活，天就擦黑了。两位老人身子发热，揣着那点秘密，去了日本人开的妓院。李振国边走边觉得这像场荒唐梦，郑孝胥满脸春风，倒像个年轻人。
夜里两个人都吃了药，一人拉了个日本姑娘进房。楼下灯火跳动，屋里阵阵笑闹，夜半过后满屋子都是怪异气氛。李振国闲来无事，还真琢磨起药效——他甚至有点担心，这要是让过路人看见，一准说这是衰败时代的荒唐事。
可风流散尽，天也亮了。郑孝胥乐得跟什么似的，边穿衣边决定要多囤两瓶，这把年纪还不服老，要是能做回年少时的梦，谁不愿意？
不过，李振国心里别扭。他虽陪着老郑，也算是“体验生活”，可心底的那股气始终别着——人家真不是自己人，他能信谁？他也不是干惯了这事的人。只见那日本姑娘转身时腿还有点打颤，屋里很快安静下来。
正当两个人自得的时候，板垣又来兴致了。他盯着那瓶药，吩咐叫了三个日本士兵来当试验对象。李振国本能觉得不对劲，可板垣一句令下，谁敢拒绝？三个兵吃下药，大眼瞪小眼，身上燥热。
果不其然，接下来的一幕让李振国一口气险些提不上来。板垣要做试验，竟当众找来一个中国的女孩，年纪轻轻，还是留学生。李振国双手发颤，心像被针扎一样。三个日本兵像野狗一样扑了上去，画面混乱不堪。
那姑娘的惊叫声，混着屋里的窃笑声，萦绕在李振国耳边。他下意识抬手扇自己耳光，只想梦醒。郑孝胥也像是吓破了胆，低头，一声不吭。日本人还哈哈大笑，说什么“皇军威风”，一屋子的中国人，脸都铁青了。
命运，有时候真是拿人开玩笑。李振国一个老中医，拼了一辈子的手艺，到头来却变成了别人手里的小卒，连自己做的药都成了坏事的帮凶。他这一夜没睡，天亮时悄悄摸了摸儿子的头，心里一层层起了茧子。
这一身道行，最后换来这些见不得人的事。世道这样颠倒，他还有没有力气再救别人？李振国或许不会再像那天晚上那么荒唐了吧，但，谁又知道人心的底线到底有多厚，命运什么时候还会更狠地捉弄一下？
